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台灣手工具業者 以專業及創意立足汽修市場

2017/01/04 | By

文/莊士億

面臨中國業者的崛起,台灣手工具業近幾年開始積極朝向專業級手工具這塊市場邁進,希望藉著市場區隔,以擺脫競爭對手在DIY等低階產品市場的殺價競爭,同時提升台灣在全球手工具供應鍊裡的專業形象。在這波潮流下,許多業者選擇轉進技術含量更高,且利潤也較一般DIY手工具更為吸引人的汽修工具市場。

在市場上現有的汽修工具品項當中,嵌入光源的扭力工具雖然已經相當常見,但對於不斷強調開發、創新的台灣廠商來說,LED手工具的推出,在幾年前卻是個值得一提的里程碑,因為在產品成功推出的背後,代表的是每家手工具廠商對此類新產品的細心鑽研,同時也意味著傳統手工具技術與高科技產品的融合。

星岳

第一家要介紹的是位於台中縣,擁有32年手工具製造經驗的老字號廠商,星岳工具有限公司。該公司成功開發出LED模組的經驗,再次印證了台灣廠商努力不懈的特質,以及對於創新研發的堅持。

星岳和絕大多數的台灣手工具廠一樣,早期都是以加工廠起家,後來才慢慢轉型為成品手工具製造商。在歷經過數十年的努力,該公司已順利地跨入汽修工具這塊領域,主要生產扳手、套筒扳手、組合扳手、棘輪扳手、接桿、套筒以及相關工具組等,並受到來自歐、美、俄羅斯等國家的買主的極力讚賞。

在星岳裡主導LED汽修工具開發的是其業務經理林鴻文,該公司全力支持林經理的LED模組開發計劃,並和其他手工具廠合作成立研發團隊,成功利用此模組開發出他們第一枝的LED快脫接桿。林經理說,他當年曾拜訪一家當地的修車廠,偶然間聽到一些技工開玩笑說,他們一年到頭都在狹窄、漆黑、不見天日的汽車底盤底下工作,所以希望有一枝會發光的工具能幫他們。就是這樣的契機,促使他著手進行LED汽修工具的開發工作,而這一個決定,花了他約三年的時間才有成果。林經理說:「從決定開發這樣的工具開始,我每當有空就會開始在腦海裡想如何找出適當的光源,並將它裝進一枝扳手當中。最後,當年正火紅的LED題材讓我找到了解答。」

專利發明

為了達到模組化設計,以快速將LED導入汽修工具的製程中,根據林經理的說法,這個LED模組皆使用一顆3釐米、亮度達5000流明的LED晶粒,其電路設計不是用常見的機械式接路,而是採電子式接路,這樣的改良能大大減少使用容易生銹的銅製零組件。此外,該模組能提供三段發光方式,並且有一特殊的「斷路」設計,這個設計能使模組即使在長久未使用的狀況下,也不會因電池漏電而破壞了整個電路。這個專門使用在汽修工具裡的LED模組已成功在德國、美國、台灣及中國大陸取得了發明專利。

林經理提到:「我們已成功利用此LED模組,自行大量生產各式各樣的接頭,其中已有一部份出貨到加拿大及澳洲,使用者據說都非常滿意這些產品優越的功能性,現階段,我們正加速將此模組導入本公司現有的接桿以及萬向接頭的製程裡,預計不久,這一類的產品也能開始大量出貨。」

林經理說星岳投注在LED汽修工具研發的熱情,從未曾受大環境因素而減少過。除此之外,該公司亦往短、小、輕、薄的產品開發趨勢邁進,並嚐試利用新的電鍍技術,像是K金電鍍,來提高其產品的附加價值。林經理說:「總之,唯有朝著創新開發,才是我們唯一的道路。」

唐振

然而,LED快脫接桿的完成,並不盡然歸功於星岳的LED模組,唐振工業有限公司也是功臣之一,在受到星岳的邀請之後,有效利用專業知識改善了結構設計,讓LED模組能順利嵌入快脫接桿中。

唐振於1989年在台中縣成立,短短幾年內,便藉著其專業的接桿製造商形象堀起並聞名於同業,如今在中台灣已擁有三間廠房,主要生產接桿、套筒扳手以及套筒等,並提供OEM服務。該公司特別強調,他們超過70%的製程都能獨立完成,無需透過其他協力廠的配合,如此一來,產品品質及交期便能隨著外包率的減少而顯著提升,也因此奪得了顧客的信任。

一旦提到唐振,就不得不提董事長劉清祥,因為他開發的「快脫(Quick-lease)」one-touch結構在業界是相當有名且成功的設計,也讓該公司在快脫接桿這個領域裡,成功地創造了利基。劉清祥說:「雖然當時唐振在業界還不到六年的資歷,但這項發明的推出卻大大地打響了我們的名號,同時提升了核心競爭力。」該公司的快脫接桿在美國、歐洲、日本以及俄羅斯等地都有不錯的接受度,在過去幾年來一直是其最熱賣的產品之一。

結構設計

諸如先前所提,劉清祥在星岳開發LED汽修工具的過程裡同樣是相當關鍵的角色,因為他對結構設計的專業知識,確保了LED快脫接桿的整體強度及品質。

他提到,要將LED模組嵌入一枝快脫接桿不是件容易的事,原因是開發者必須考量到接桿內有限的空間。更明確地說,假如要把LED和快脫設計同時放進去,同時保有符合國際標準的結構強度,那麼接桿就必須變得更粗,這麼一來既不符合市場需求,同時徒增材料成本;但如果在尺寸固定的前提下,那麼則必須鑽更大的洞以增加內部空間,可是,這將造成犧牲結構強度及扭力,如此一來連品管這關都無法通過。

在面對這樣的難題下,劉清祥參考了許多研究,並不斷地進行實驗,希望在結構強度和空間這兩個變數裡,能找到一個最大的公因數。此外,對精細加工能力的提升也是必要課題,他提到,每一個鑽孔、車削的尺寸,其公差必須幾手達到所謂的「分毫不差」,既使只是一釐米的誤差,也將造成品質不良的後果。最後,在劉清祥的努力下,LED模組得以在嵌入快脫接桿的同時,保有原本的結構強度及扭力輸出。

協益勝

同樣坐落於台中縣的協益勝企業有限公司,則是台灣最先推出LED葫蘆柄扳手的專業汽修工具廠,該公司對於創新開發的堅持也是相當值得一提的。

從金屬加工起家的協益勝,非常了解製程與品質之間的關聯性,也因此特別強調品質才是建立顧客信任的指標,這樣的信念也讓該公司在過去超過30年的歲月裡,始終於業界裡享有不錯的口碑。現階段,該公司在台灣以及中國大陸都設有廠房,並已將產品線從套筒,擴充至扳手、套筒扳手、衝擊扳手及氣動扳手等。

LED 葫蘆柄扳手

該公司董事長廖繼達先生提到,數十年前他同樣在修車廠中,得知修車技師有發光扳手的需求,進而決定著手展開LED葫蘆柄板手的開發,在花了一年多時間來研發後,廖繼達最後在2003年正式推出該公司第一枝LED葫蘆柄扳手,他說當初會決定使用LED做為發光源,就是看中該這個新興產品的話題性及未來性,而這樣的嚐試,讓這枝充滿創新特質的汽修工具,立刻地成為買主最有興趣的產品之一,同時也再一次突顯了該公司的創新研發能力。

廖繼達說,這枝LED蘆葫柄棘輪扳手的完成,其實也仰賴國內一家高科技公司的協助,扳手裡頭所嵌入的LED模組就是來自這位開發夥伴,雖然當時LED技術已逐漸成熟,但台灣還鮮少有這一類的電子廠與手工具業者合作開發,所以對當時廖董事長的開發團隊來說,他們沒有什麼經驗或他人的意見可以參考。可是,憑著眾人一股對開發的熱忱,這枝葫蘆柄扳手裡的LED燈可連續發光達36小時,且電池相當容易更換。

此外,這枝扳手的其他特性,也恰恰反應了協益勝多年來在汽修工具所累積出的可觀經驗值,以及對品質的「固執」。舉例來說,雖然LED模組的結合已經為這枝扳手創造了前所未有的獨特性及附加價值,但廖繼達仍舊堅持採用最高級的鉻釩鋼來生產柄身,這樣一來,除了在扭力的輸出符合ANSI等國際標準外,堅固耐摔的物理特性也讓裡頭精密的LED模組受到了保護。此外,在握把部份則是以符合RoHS法規規定的PVC材料製作,不但無毒、耐油污及腐蝕,且握起來相當舒適。他說:「這個系列的產品在當初開模時就有三種尺寸可供選擇,僅管價格比普通的扳手貴上好幾成,但從2003年推出以來,累積出貨已超過十萬枝以上,算是相當亮眼的成績。」